若要數世界最頂尖的大學，就不得不提最享負盛名的「長春藤聯盟」（IvyLeague）大學。跟香港不同，美國最優秀的大學都是私立大學，而它們均設有一個資產規模龐大的捐贈基金（Endowment Fund），用以維持大學研究經費、學費減免、獎學金等教育開支。
以耶魯大學為例， 截至2017年6月底，該校捐贈基金的全年計淨收益率為11.3%，資產總額達272億美元，跟1985年相比翻了近20 倍。較廣為人知的是，高瓴資本集團創辦人張磊先生早年在出任耶魯大學的首席投資官期間，積極投資中國的新興科技公司，為耶魯大學捐贈基金帶來可觀的投資回報。
名牌大學歷史悠久、師資優良、校友網絡龐大，令一眾莘莘學子趨之若鶩。美國有不少feeder schools， 例如Phillips Academy、HotchkissSchool、Groton School 等，這些名牌私立寄宿中學的學生質素較佳，獲「長春藤聯盟」大學錄取的畢業生比率亦較一般公立中學高。因此，儘管feeder schools 學費高昂，依然深受家長歡迎。
那麼，成續優異卻無法負擔feeder schools 學費的學生，豈不注定受門第觀念所限，只能對心儀的私立大學望門興嘆？事實並非如此。美國的名牌私立大學採取多元收生準則，除了會優先錄取一定比例成績達標而來自不同種族、社經背景的學生外，更透過捐贈基金為合資格學生提供學費減免，設法縮窄貧富學生之間的差距。
