在短短數十年間，中國留學生人數急增，有趣的是他們對西方價值觀的看法也逐漸在轉變。八十年代留美的中國學生普遍較嚮往西方民主制度，對美國的自由與民主充滿憧憬。當時大多數中國留學生都期盼祖國可以早日效法西方成為民主國家，他們畢業後亦大多選擇留美發展。
惟時移世易，情况自九十年代開始產生變化。隨着中國經濟起飛，後來成為全球第二大經濟體，許多中國留學生開始對祖國的政經制度重拾信心，甚至質疑西方民主制度是否仍值得效法。再者，眼看西方國家相繼陷入債務危機、 民粹主義盛行、特朗普當選美國總統……此時再對比祖國日益強盛，中國留學生難免更疑惑到底哪種制度更為理想。
中國的中產階級素來有兩大特點：喜歡「買磚頭」及積極投資子女的教育。《經濟學人》指出，近八成半年收入超過一百萬美元的中國公民有意送子女出國留學。由於留學風氣愈趨盛行，近年不少海外著名學府看準中國對優質西方教育的龐大需求，遂爭先到內地設立分校或開辦課程。
隨着中國經濟發展薘勃，國內的高學歷「海歸」人數開始有上升趨勢，連不少本來在「創科搖籃」矽谷工作的中國留學生，也相繼被國內優厚的待遇吸引，紛紛回國創業。而且愈來愈多留學生在當地成立「中國學生會」，有些學生更會表明心繫祖國，不時在校園內發起宣揚愛國主義的抗議行動，令部分西方學者憂慮長遠會影響當地的學術自由。
就現階段而言，中國留學生增加對中西雙方的影響仍是瑕瑜互見。到底是利多於弊還是弊多於利，則仍需長期觀察。
