【與永華麵家老闆娘相聚 嘗彈牙竹昇麵 】

被評為「香港五大雲吞麵家之一」的灣仔永華麵家，開業至今六十八年，不但是灣仔老字號，也是香港僅存的老店之一。我記得童年時媽媽帶我前來光顧，當時永華仍在譚臣道老店，直至七十年代才遷至現址，我任職入境處時亦曾光顧，想不到轉眼間已數十年。

早前我帶同黨友陳家珮到永華麵家，再嘗昔日味道。老闆娘謝秀紅也記得我是「熟客仔」，隨即熱情地與我們聊天。

以前連鎖快餐店在港未曾普及，雲吞麵就是香港人的主食之一。謝老闆說昔日影視紅星及名人經常駕車前來光顧，新馬師曾、周啟邦夫婦等都是座上客。雖然當時永華一碗「大蓉」售價港幣1.8元，比坊間不少雲吞麵貴，但因其出品有口皆碑，前來光顧的客人依然絡繹不絕。

其實香港不少飲食文化都是傳承廣州。除了雲吞麵外，昔日銅鑼灣避風塘(即現在遊艇會對出位置)可以光顧靠岸艇家，吃到正宗艇仔粥；甚至還可以「點唱」欣賞粵曲，我與謝老闆都懷緬這些來自廣州荔灣的風味，隨著時代變遷，現時香港再也找不到這種獨特風味了。

永華對麵質出品要求甚高，所有麵條均以人手製作，製成後八小時內需售予客人，絕不「過夜」。「麵條要新鮮，除了長時間製作(竹昇人工打製麵條)外，處理麵條時間亦要恰當。」謝老闆說。除了麵條，湯底也非常重要，永華多年來均採用大地魚、豬骨等熬製湯底(當然也有其他獨門秘方及材料)，因此成本亦比其他麵家高，實在是一分錢一分貨。

這個「製麵世家」由廣州發跡，傳承至今已是第三代，現只剩下一位年屆七旬的老師傅，堅持每天用竹昇人工製麵。我們到訪其工場時，剛巧師傅已完成工序休息，面帶微笑的他雖看不出已過七十(更有超過五十年製麵經驗！)，但見他手上長滿的繭，即可見其辛勞痕跡，也見証了香港上一輩「肯做肯捱」的現實寫照。試想想，他們每天的工序重覆，工作八至十小時，幾近年中無休，少點專注與耐性，也未必可支持下去。

這次光顧永華，發覺其出品水準依然，麵質爽口彈牙，蛋味甚濃，我與家珮吃得津津有味。早前得悉謝老闆榮休結業，感到十分可惜。 後來幸得「白武士」相助，由同樣是本港老字號的叙福樓出手收購，謝老闆更表示該集團老闆黃傑龍曾向老師傅拜師，親手學習製作竹昇麵，讓這傳統手藝得以傳承。如今永華雖然將於本月底暫別灣仔，但知悉麵家將另覓新址重新開，我也感到十分高興，屆時必定抽空捧場，再嘗老師傅的竹昇麵及與謝老闆相聚 。