上周，我在北京出席了由史丹福大學主辦的「中國經濟論壇」及論壇前的工作坊，內容十分充實，而且感覺有如重返校園學習的時光。每次我在史丹福大學上課，也感到自己是「small fish in a big pond」，彷如大海中的一條小魚，原因是圍繞在我四周的教授、校友，全都非常傑出、擁有非凡成就，置身於他們之中，感受到他們的鬥志和創意，令我不禁與有榮焉。
當日出席論壇的校友之中，有八成來自內地。他們有些在科技及金融界闖出名堂、成功創業，也有部分繼續在美國的著名大學深造，成績斐然，不禁令我深感國家人材鼎盛，香港人若不努力，便很容易被淹沒在汪洋之中了。
而其中一位成就非凡、令我印象十分深刻的，正是電腦科學系的李飛飛教授。負責介紹這位華裔女教授出場的商學院院長Jonathan Levin教授，笑稱她是校園內的「Rockstar」，像搖滾巨星般受歡迎。這位四十出頭的李教授在北京出生，於四川長大，16歲時跟隨父母移民美國。她的成績非常優異，於著名的普林斯頓大學畢業，並於加州理工取得電機工程的博士學位。目前她不單是史丹福人工智能實驗室（Stanford Artificial Intelligence Lab）的主持人，並協助Google研發無人駕駛汽車，是近代頂尖的人工智能專家之一。
她可說是一位美國教育制度下的典型產物，除擁有專業知識外，亦具備通識的才能。她在台上演講，令人感覺有如前美國總統奧巴馬般充滿願景、希望和誠意，出色的英語演說技巧，令人印象難忘。
她在台上向我們講解人工智能的最新發展，有幾點值得與大家分享。
她認為人工智能仍處於初生階段，2018年更是人工智能發展「災難性（fatal）」的一年。因為人類除了發現人工智能的潛力外，亦找到它的風險。今年五月，一輛Uber 無人駕駛汽車於美國撞死了一名途人，令外界發現原來人工智能也有出錯的機會，所以她於史丹福大學領導一個以人為本的人工智能研究「Human-centered Artificial Intelligence (HAI)」，令人工智能得以朝著有利人類的方向發展。
她表示，在她領導下的HAI有三大工作方向：第一，透過人工智能，讓電腦學習人類分析、運算及推論的方法；並透過電腦視覺、認知神經科學、電腦神經科學和大數據分析，令電腦能夠協助人類工作。她表示，人工智能在某些範疇的確比人類更好，例如電腦視覺。在新的軟件協助下，電腦的視力比人類為佳，可是它雖然能夠拍攝到清晰的相片，但暫時仍未能完全分析相片的內容。
另外，讓人與電腦能夠自然地交流的「自然語言處理，Natural language processing (NLP)」，是人工智能中的一大範疇，但目前仍只在起步階段。
第二，有些人會擔心隨著人工智能的持續發展，有朝一日人類會被機械人取代。但李教授則表示不用擔心，機械人只能提升生產力，例如一些簡單重覆的工序，可交由機械人負責，但一些比較高端、需要全面分析的工作，則仍需要人類負責。所以，機械人的出現，只為加強人類的效率，而不是為了取代人類。
第三，她表示需要研究人工智能對社會全面及深遠的影響。
除了李教授外，史丹褔大學的另一位傑出女教授Jennifer Widom亦有上台分享。現為工程學院院長的她表示，希望史丹福大學的學生都可以接受全人教育，作多方面的學習。她表示，樂見學生在校園不同的學院之間穿梭，就像我當年一樣，讀完工商管理後再去讀東亞研究，又或是讀完文學後，再接受電腦編碼的訓練。
她又表示，未來史丹福大學的一年級學生，都應該修讀課程編號為「CS106A」的電腦編碼入門課程。因為她認為未來的人材不單要有語言、計算及表達能力，更要懂得使用電腦，利用編碼來協助解決問題，唯有全面的教育，才能令學生們掌握多方面的技能。
唯一可惜的是，當年我兩度在史丹福大學深造，也沒有機會修讀CS106A，不過自問資質愚魯，現在也只能透過網上斷斷續續地學習，以補不足了。
